Secara umum tanaman yang akan dibonsai harus memenuhi syarat sebagai berikut :

1. Tergolong tanaman dikotil

Tanaman dikotil atau berkeping dua rata-rata berbentuk pohon. Jenis ini ideal untuk dijadikan bonsai daripada jenis monokotil. Tanaman yang tergolong semak atau perdu kurang bagus dijadikan bonsai. Memang ada tanaman monokotil yang bisa dikerdilkan, seperti kelapa puyuh, kelapa gading atau bambu. Namun kebanyakan tidak disebut bonsai sejati.

2. Berumur panjang

Tanaman yang berumur panjang ideal dijadikan bonsai, sedangkan tanaman tahunan atau semusim tidak cocok. Karena bonsai merupakan seni yang terus tumbuh, maka diharapkan tanamannya bisa bertahan puluhan hingga ratusan tahun

3. Tahan hidup menderita

Tanaman yang manja tidak cocok dijadikan bonsai. Tanaman harus tahan terhadap wadah yang sempit dan terbatas. Syarat ini menuntut tanaman bisa hidup terus dengan sedikit makanan dan perkembangan akar serta batang yang seadanya.

4. Bentuknya indah secara alami

Daya tarik alami suatu pohon akan menambah daya tarik bonsai, entah itu bentuk batang, kulit batang, akar, daun, bunga atau buahnya. Dengan training keindahan tanaman akan lebih proporsional dan tampak.

5. Tahan training dan dibentuk secara paksa

Beberapa teknik yang dilakukan umtuk mendapatkan penampilan tanaman yang baik sebenarnya merupakan siksaan bagi tanaman itu sendiri. Tanaman yang tidak tahan akan mengalami kematian. Untuk dapat menjadi bonsai, tanaman dituntut memiliki sifat tahan training atau bentukan secara paksa. Tanaman harus tahan menerima teknik pemahatan, pengawatan dan pemangkasan berat.

  Hobi